Le droit dans l’Eglise catholique, VERNAY Jacques

La littérature canonique en langue française n’est pas si abondante : la dureté des temps dont se plaint le monde de l’édition en est sans doute la cause principale, mais il est clair que le caractère souvent très spécialisé des publications canoniques peut légitimement rebuter l’éditeur soucieux de tirages importants.

L’ouvrage du P. Jacques Vernay ne lui a pas inspiré cette crainte. C’est qu’en effet l’auteur a voulu délibérément écrire non pas un traité savant, mais confidentiel, de droit canonique, ni même un manuel analogue à celui qu’il a cosigné aux éditions Dalioz, mais s’adresser d’abord et avant tout à ceux, infiniment plus nombreux, qui veulent connaître le droit de l’Eglise catholique et qui n’en ont aucune notion, voire le considèrent avec des idées préconçues. De ce parti pris découlent quelques particularités de l’ouvrage, telle l’absence de tout appareil critique, ou la forme dialoguée par questions et réponses du texte, qui n’est pas sans rappeler parfois les petits catéchismes à l’usage de nos diocèses d’antan.

Mais au-delà de ces particularités de forme, qui inscrivent pleinement ce livre dans le genre des ouvrages de (bonne) vulgarisation, le lecteur qui en aura accepté les prémisses y trouvera un exposé complet des questions que le curieux peut se poser sur le droit canonique ; tout en effet y est examiné, depuis la notion même et les finalités du droit canonique et ses relations avec la théologie, les sources du droit, la notion de fidèles et de Peuple de Dieu, la constitution hiérarchique de l’Eglise, les diocèses, les paroisses, la vie religieuse, les sacrements. Le choix des questions dénote une volonté de ne laisser dans l’ombre aucune des interrogations que peut se poser le fidèle curieux ; les réponses manifestent le souci d’introduire le lecteur aux grands débats de la canonistique, puisqu’on y trouve aussi bien une analyse de la théorie de la société parfaite et de son actualité qu’un examen de la question très délicate de la participation des laies au pouvoir de gouvernement : l’ensemble reflète le souci de montrer que le droit dans l’Eglise n’est pas un ennemi de la pastorale, mais une aide pour le bon usage de celle-ci.

Cet ouvrage élémentaire, au sens premier de ce terme, c’est-à-dire qui contient tous les éléments utiles pour une approche synthétique et introductive de la matière, constitue sans nul doute un puissant antidote contre le retour dans l’Église de l’antijuridisme de fâcheuse mémoire.