Colloque pour le 350^e anniversaire de la fondation des Missions Etrangères de Paris

7 (2008/2) : 184-185.

Depuis la nomination des premiers vicaires apostoliques pour les missions d’Asie par le pape Alexandre VII, le 8 juin 1658, la Société des Missions Etrangères a assuré jusqu’à nos jours le départ de 4500 missionnaires vers cet Orient Extrême.

Durant ce grand siècle d’ardeur spirituelle qu’est le XVII^e siècle, la Société a su jeter les bases d’une œuvre missionnaire capable de durer dans le temps et de faire face aux grandes évolutions religieuses et politiques en Europe et en Asie tout au long de ces 350 ans d’existence.

Le colloque du 4 et 5 avril qui se tiendra à l’institut Catholique, se propose de retracer les temps forts de cette grande aventure missionnaire, aventure d’hommes de Foi qui ont participé à la fondation d’Eglises d’Asie si dynamiques aujourd’hui.

Portés par l’influence de la grande école de spiritualité française de la première moitié du XVII^e siècle, les fondateurs s’attellent à la première des tâches confiées par le pape, former un clergé indigène pour assurer la transmission le plus rapidement possible de la mission aux communautés chrétiennes naissantes.

Tandis qu’il sera fait état des grandes difficultés rencontrées par les missionnaires sur le terrain selon les périodes, difficultés matérielles, conflits avec le pouvoir politique, la 3^e partie de ce colloque s’attachera à relever comment a été abordée la rencontre des religions, quel dialogue inter-religieux s’est établi durant ces siècles entre le christianisme et les religions présentes en Asie.

Ainsi, forte de cette longue expérience de vie en Asie, l’apport de la Société à la connaissance de ces peuples nombreux, de leur culture, de leurs langues, leur permet aujourd’hui de se préparer à relever de nouveaux défis dans une nouvelle approche de leur mission.

En complément de ces thèmes présentés lors de ce colloque, la Société des Missions Etrangères de Paris présente au Séminaire du 128 rue du Bac, une magnifique exposition retraçant à travers une riche documentation le travail à la fois apostolique mais aussi linguistique, scientifique de ces missionnaires sur le continent asiatique.